Abordaje diagnóstico de la diarrea crónica en adultos

Definición, Fisiopatología y Clasificación

Se define a la diarrea como el aumento del volumen y/ o frecuencia de las deposiciones, una disminución en su consistencia o una combinación de ambas, que es por otro lado, lo más frecuente[1], [2]. También se ha definido a la diarrea como el aumento en el volumen o en el peso de las evacuaciones (>200g o más de 200mL en 24 horas) con una dieta occidental. Respecto a la cronicidad de la diarrea, la mayoría de los autores describen que si esta es mayor a 4 semanas, se debe considerar como crónica. Tiene una prevalencia aproximada del 5% en la población occidental[3], [4].

Las causas más comunes de diarrea crónica son trastornos funcionales digestivos, enfermedad celiaca, enfermedad inflamatoria intestinal, colitis microscópicas, malabsorción intestinal, infecciones bacterianas y/o parasitarias (más frecuentes en los países en vías de desarrollo), esprue tropical, enteropatías medicamentosas, etc.[5], [6].

La fisiopatología de la diarrea crónica es variable y un mismo factor suele causar síntomas mediante diversos mecanismos fisiopatológicos. En términos generales la diarrea implica la existencia de una alteración en el transporte de agua en el intestino. Normalmente en el intestino se produce tanto absorción como secreción de agua y la diarrea puede surgir tanto por una disminución en la absorción como por un aumento de la secreción.

Para fines prácticos y por el aspecto de las heces, clasificaremos a la diarrea en tres grupos: acuosa, grasa (que guarda relación con maldigestión o malabsorción) e inflamatoria (hemática)[4] (Tabla 1).

Abordaje diagnóstico

Las posibilidades diagnósticas son muchas y para que el abordaje sea práctico, debe estar basado inicial y primordialmente en distinguir entre pacientes con diarrea de probable origen funcional o de origen orgánico. Los datos que nos pueden orientar para este primer paso se basan fundamentalmente en una buena historia clínica:

Antecedentes familiares de enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad celíaca y neoplasias.

Antecedentes personales de diabetes mellitus, patología tiroidea, neoplasias, enfermedades del tejido conectivo, cirugías previas, hospitalizaciones, tratamientos previos (radioterapia).

Viajes recientes, profesión (guarderías, centros de día, contacto con animales, etc.) y fármacos (Tabla 2)[13].

Sospecha de enfermedades infecciosas (proctitis por Neisseria gonorrhoeae, Clamidia, Sífilis, Amebas); así mismo la promiscuidad sexual aumenta el riesgo de infección por VIH que puede ser una causa de diarrea crónica "per se" o por gérmenes oportunistas (Criptosporidium, Isospora belli, Citomegalovirus, Micobacterium avium).

Trastornos alimenticios, consumo de cafeína o lácteos, uso de productos que contienen sorbitol y edulcolorantes, alcoholismo, etc.

Respecto a la diarrea crónica en sí, es importante obtener la mayor información posible:

Tiempo de evolución de la diarrea, inicio (súbito o gradual), número de deposiciones en 24 horas, periodicidad, horario, volumen y aspecto de las heces.

Dolor abdominal, síntomas ano-rectales.

Pérdida de peso (>10% del peso habitual), fiebre, artralgias, sangrado (melenas, hematoquecia, rectorragia).

Factores agravantes y estrés.

Así mismo, estas características nos pueden orientar hacia el sitio que se encuentra afectado: las afecciones del colon distal suelen cursar con urgencia, pujo, tenesmo y heces escasas, y si hay un proceso inflamatorio de la mucosa se acompañan además de sangre; la presencia de moco con las heces en escasa cantidad no suele ser relevante, sin embargo, grandes cantidades de mucosidad pueden observarse en los grandes adenomas vellosos de rectosigma. En la diarrea originada en el intestino delgado las heces son más abundantes y se asocian generalmente a distensión, dolor tipo cólico periumbilical, borborigmos y flatulencia. Cuando se trata de deficiencia en la absorción intestinal suele haber esteatorrea y presentarse en el postprandio. En algunos casos puede ser útil hacer una prueba de ayuno de 48 horas con el paciente hospitalizado.

Muy importante es detectar aquellos síntomas "de alarma" que pudieran estar en relación a un proceso neoformativo o patología que requiera atención inmediata como son síndrome constitucional, fiebre persistente, deposiciones con sangre, adenopatías, interferencia con el sueño, etc. En los sujetos sin datos de alarma, se recomienda aplicar los criterios de Roma III cuya especificidad es del 74%[5], [14]. (Tabla 3).

Después de una adecuada historia clínica el paso a seguir es realizar una analítica de sangre, que inicialmente debe incluir las siguientes determinaciones: hemograma, velocidad de sedimentación globular (VSG), proteína C reactiva (PCR), bioquímica general, iones séricos, albúmina, colesterol, función renal y hepática, metabolismo del hierro y función tiroidea, tiempo de protrombina y en algunos casos conviene de inicio solicitar determinar inmunoglobulinas y Ac antitransglutaminasa tisular[15].

Tras el estudio analítico es fundamental realizar coprocultivo y estudio copro-parasitoscópico, así como determinación de toxina de Clostridium difficile, sobre todo si hay antecedentes de consumo antibiótico. Así mismo se debe realizar el estudio microscópico de las heces para valorar la existencia de leucocitos, sangre o grasa (tinción con Sudán). Se ha descrito en la literatura que algunos pacientes presentan cuadros residuales de diarrea crónica tras una diarrea infecciosa y algunos otros desarrollan SII "postinfeccioso", que en realidad lo que persiste en ellos es un sobrecrecimiento bacteriano (SIBO)[16]. Otra determinación que puede realizarse es la calprotectina fecal, que tiene especial utilidad en el diagnóstico diferencial de la diarrea inflamatoria, de manera que cuando no existe componente inflamatorio en la mucosa intestinal, los valores suelen ser normales[17]- [19].

Cuando precise se puede realizar un estudio más exhaustivo: determinar presencia de laxantes en heces, peso de las heces, iones, pH y grasa total (Van de Kamer); como previamente hemos mencionado, se puede determinar el gap o brecha osmótica para determinar si se trata de diarrea osmótica (brecha > 125mOsm/kg) o secretora (<50mOsm/kg)[5].

Tras los hallazgos clínicos y analíticos podemos determinar si se trata de un paciente con diarrea crónica funcional o diarrea crónica con criterios de organicidad y dependiendo de ello, se decidirá el paso a seguir.

El ejemplo clásico de diarrea funcional es el Síndrome de Intestino Irritable predominio diarrea (SII-D), que se diagnostica en base a los Criterios de Roma III establecidos en 2006 y se trata básicamente de un diagnóstico de exclusión[13]; dependiendo las series, se ha descrito que afecta a un 10% de la poblacióny predomina en el sexo femenino. Las deposiciones suelen ser semilíquidas o blandas, a veces con mucosidad, de predominio matutino o posprandial y característicamente respeta el sueño nocturno, no hay afectación del estado general y los pacientes pueden referir sensación de evacuación incompleta. Dado el carácter funcional, estos cuadros empeoran ante situaciones estresantes. El diagnóstico diferencial es amplio y debe realizarse con patologías que pueden dar un cuadro clínico similar como son: intolerancia a la lactosa, enfermedad celiaca, colitis microscópica y malabsorción de sales biliares, entre otras.

Dentro de la diarrea crónica con criterios de organicidad podemos encontrar diversas patologías causales, las que con mayor frecuencia se presentan son diarrea inflamatoria, diarrea infecciosa, enfermedad celiaca, diarrea asociada a fármacos y colitis microscópica, entre otras, para lo cual será necesario ampliar el estudio diagnóstico (Figura 1).

Figura 1

Algoritmo abordaje diagnóstico de la diarrea crónica.

Si se objetiva sangre en las heces, podemos como primer paso considerar que se trata de una diarrea inflamatoria, que se caracteriza además por cursar con heces líquidas o semilíquidas, moco y a veces pus, fiebre, urgencia, tenesmo y dolor abdominal. En estos casos y previo estudio microbiológico que descarte proceso infeccioso, los estudios endoscópicos son de elección pues permiten detectar lesiones que sugieran EII, cáncer, etc y permiten además la toma de biopsias. También puede tratarse de una diarrea infecciosa; las bacterias causales más frecuentes son Salmonella, Yersinia, Shigella y Campylobacter. Como ya se ha mencionado previamente, la toma de antibióticos en los 60-90 días anteriores al inicio de la diarrea obliga a descartar infección por Clostridium Difficile. Los parásitos más habituales son Giardia lamblia y Amoebas, que deben buscarse en pacientes que hayan hecho viajes recientes a lugares endémicos. Por otro lado, las infecciones por virus u hongos son infrecuentes en el individuo inmunocompetente, no así en el paciente inmunocomprometido. Menos frecuentemente la diarrea crónica puede ser causada por Tuberculosis intestinal y Enfermedad de Whipple. En la diarrea infecciosa las deposiciones suelen ir acompañadas de dolor abdominal, pujo, tenesmo, restos hemáticos y fiebre; característicamente en la diarrea por giardiasis puede haber meteorismo y deposiciones "explosivas".

Por otro lado, a grandes rasgos y con fines prácticos, si la diarrea es acuosa y no cede con el ayuno, entonces puede tratarse de una diarrea secretora teniendo que descartar colitis microscópica, tumores intestinales, diarrea facticia y fármacos entre otras; sin embargo si la diarrea cede con el ayuno nos encontramos ante una diarrea osmótica en la que habría que descartar enteropatía por gluten, malabsorción de carbohidratos y sobrecrecimiento bacteriano entre otras. Si la diarrea cede con el ayuno y además tiene característicamente esteatorrea o lientería, se trata de diarrea grasa, teniendo que descartar síndrome de absorción intestinal deficiente (SAID) que puede ser secundario a un problema de digestión (insuficiencia pancreática o hepática) o de absorción (enteropatía o trastornos de transporte).

A continuación se describen brevemente aquellas entidades que, por su frecuencia, hay que descartar ante un paciente con diarrea crónica:

Malabsorción de azúcares (lactosa, fructosa y sorbitol) que además suele cursar con dolor abdominal y/o meteorismo. El diagnóstico se puede realizar de diferentes formas si bien, el más extendido es el test de hidrógeno espirado, que mide hidrógeno en el aire espirado que se produce por la fermentación bacteriana, generalmente en el colon, de los sustratos en estudio[11].

Colitis microscópica. Se caracteriza en la mayoría de las veces por diarrea acuosa que en algunos casos no respeta el sueño nocturno, con dolor y pérdida de peso, y también se puede acompañar de incontinencia fecal. Puede estar asociada a la toma de ciertos fármacos, los que mayormente se han asociado a colitis microscópica son los inhibidores de la recaptación de la serotonia (ISRS) y los AINEs entre otros[20]. Es más frecuente en el sexo femenino a partir de los 50 años, aunque también puede presentarse en personas jóvenes. Al existir clínicamente datos de alarma está indicado realizar colonoscopia en estos pacientes[21]. La mucosa del colon es normal y ante la sospecha de esta entidad deben tomarse biopsias escalonadas que permiten establecer el diagnóstico de colitis microscópica (colágena o linfocítica)[22].

Diarrea asociada a fármacos. En la Figura 2 se describen los fármacos que con mayor frecuencia pueden causar diarrea crónica. De forma característica suele existir una relación temporal causa-efecto, aunque puede ocurrir de forma diferida en un tratamiento crónico[23]. El mecanismo por el cual los fármacos pueden ocasionarla es por aumento de la motilidad, efecto osmótico o secretor, o mixto; así mismo el consumo crónico de ciertos fármacos puede conducir a alteraciones histológicas como colitis microscópica y ocasionar además diarrea crónica[24].

Enfermedad celiaca. Tiene un amplio espectro clínico, con manifestaciones intra y extraintestinales, causada por la exposición al gluten en la dieta en personas genéticamente predispuestas y que endoscópicamente se objetiva por atrofia de las vellosidades intestinales secundaria a una inflamación crónica, que en estadios avanzados cursa con diarrea crónica y un síndrome malabsortivo, sin embargo la mayoría de los pacientes cursan con formas asintomáticas o con síntomas inespecíficos que hacen difícil en ocasiones el diagnóstico, es más, se ha descrito que alrededor del 5% de los pacientes con síntomas digestivos de SII-D, presentan en realidad enfermedad celiaca[25]. El diagnóstico debe basarse en las características clínicas, histología y positividad para anticuerpos antitransglutaminasa tisular (IgA-IgG) que tienen cerca del 95% de especificidad y sensibilidad cuando existe una atrofia severa de vellosidades (Marsh IIIc); por otro lado la positividad del estudio genético HLA/DQ2/HLA-DQ8 puede apoyar el diagnóstico[26], [27].

Malabsorción de sales biliares. El diagnóstico se basa en la medición directa de ácidos biliares en heces de forma natural o marcados con C14, así como mediante el examen de retención abdominal de 75Se-homotaurocolato (SeHCAT). También puede observarse malabsorción de ácidos biliares tras colecistectomía o alteraciones que afecten el íleon terminal (resección ileal, enfermedad de Crohn, enteritis por radiación, infección por Yersinia o Mycobacterium tuberculosis, etc.). En cualquier caso, los pacientes mejoran notablemente con colestiramina, de hecho, se ha planteado que una prueba terapéutica con colestiramina puede ser una alternativa para realizar el diagnóstico cuando no se dispone de SeHCAT, lo que puede ocurrir en muchos hospitales[11], [28]. Las heces suelen ser voluminosas, líquidas y brillantes, puede haber flatulencia y borborigmos con deposiciones explosivas. Además de la malabsorción de sales biliares, también puede haber malabsorción intestinal secundaria al consumo crónico de alcohol con lesión pancreática en que sería necesario realizar además un TAC de abdomen o RMN para estudio de la estructura pancreática.

Tumores neuroendocrinos. Los más frecuentes son el vipoma, gastrinoma, feocromocitoma, carcinoma medular de tiroides y carcinoide. En ocasiones cursan con diarrea acuosa profusa (> 1 litro/día) por tumores que secretan hormonas estimulantes de agua y electrolitos en la luz intestinal. Son necesarias pruebas de imagen ante la sospecha como TAC, RMN, gamagrafía con octreótido o cápsula endoscópica[29], [30].